Elías Figueroa: Quién es, historia y logros de la leyenda de Chile que Brasil quiso nacionalizar
Considerado uno de los mejores defensores de todos los tiempos, el exfutbolista chileno marcó una gran huella en su generación y se transformó en leyenda de importante club brasileño.
Cuando nos ponemos a hablar de Elías Figueroa, se podría estar conversando un día completo por tal leyenda que nació un 25 de octubre de 1946 en Valparaíso. Este exfutbolista pasó del puerto a ser considerado uno de los mejores de todos los tiempos en su posición.
Privilegiados los que tuvieron la fortuna de ser contemporáneos para ver jugar a Don Elías, de una brillante trayectoria como futbolista que lo tienen entre los principales deportistas que ha tenido Chile.
Los inicios de Elías Figueroa en el puerto principal
Tras padecer asma y otros problemas de salud en su niñez, Elías Figueroa se mudó con su familia a Quilpué y luego Villa Alemana. Desde pequeño marcó diferencias con el balón en sus pies jugando en clubes de barrio, donde llamó la atención de Santiago Wanderers.
Rápidamente dio el salto a los Caturros con 15 años en 1962, teniendo el honor de ser sparring de la Brasil de Pelé en aquella histórica Copa del Mundo en Chile. De regreso al puerto no tenía espacio en el plantel de honor y fue prestado a Unión La Calera, donde debutó profesionalmente un 26 de abril de 1964.
De Wanderers al gigante Uruguay: La consagración de Elías Figueroa
El año clave para Elías Figueroa en Santiago Wanderers fue 1966, ya que con él como titular, el Decano fue la defensa menor batida del Campeonato Nacional y les permitió quedar terceros en la tabla. Así, el joven zaguero de 19 años fichó por Peñarol de último momento, cuando el vicepresidente del club uruguayo consiguió llevárselo en avión privado.
Con la Muralla Roja en la zaga del Manya, el equipo vivió su racha histórica de 987 minutos sin recibir goles, y conllevó al bicampeonato uruguayo en 1967 y 1968.
Elías Figueroa vs. Pelé: El día que un chileno anuló y le ganó una final a O Rei
En la temporada 1969, Peñarol de Elías Figueroa disputó la Supercopa de Campeones Intercontinental frente al Santos de Pelé en una mítica final. Los Carboneros vencieron 1-0 a los brasileños para conquistar el título.
La leyenda chilena la rompió toda al anular a O Rei y ser elegido la figura del partido, maravillando a todos con su tremendo liderazgo y solidez defensiva. El mejor de la historia se estrellaba con la Muralla Roja.
Elías Figueroa: El hombre que marcó época en Porto Alegre
Luego de perder la final de Copa Libertadores 1970 en Peñarol ante Estudiantes, Elías Figueroa tuvo que dejar al Manya que atravesaba problemas económicos, y fue traspasado en 1972 al Internacional de Porto Alegre.
Con la camiseta del Colorado, el chileno portó la jineta de capitán y logró conquistar los títulos de Brasileirao en 1975 y 1976, además de ganar seis Campeonatos Gaucho consecutivos.
Y lo más emocionante e increíble, fue elegido el mejor jugador de América por tres temporadas consecutivas, de 1974 a 1976, y en la misma época que Pelé se encontraba jugando en Brasil. Hay un antes y un después en Porto Alegre con la llegada de Figueroa.
El legendario Gol Iluminado de Don Elías
El 15 de diciembre de 1975, Elías Figueroa marcó de cabeza ante Cruzeiro el gol que le dio el primer Brasileirao de su historia a Inter de Porto Alegre, suceso trascendental para la institución que ocurrió gracias al chileno.
Aquella anotación tuvo la particularidad de que el Beira Río estaba totalmente cubierto de sombra y justo al momento que el defensa nacional cabeceó la pelota, un rayo de luz se coló e iluminó el lugar exacto en que Don Elías saltó. Así nació el legendario Gol Iluminado, marcado por un Figueroa que se consagraba como el Dios del club brasileño.
De Inter a Palestino: Elías Figueroa volvió a su país para seguir haciendo historia
Pese a ser la leyenda de Internacional de Porto Alegre, el peligro constante por su enorme fama y el hecho de comenzar a extrañar su tierra natal, conllevaron a que Elías Figueroa se marchara del Colorado como todo un mito y llegó sorpresivamente a Palestino, donde fue clave una cena que tuvo en su casa con el presidente del club de La Cisterna en el pasado.
Con la camiseta de los Árabes y siendo dirigido por Fernando Riera, el mítico zaguero chileno anotó el gol decisivo que en 1977 le dio el título de Copa Chile al Tino. Y como si fuera poco, lideró aquel equipo que estuvo 46 partidos invicto ese año, la mejor racha de la historia del fútbol local.
Al año siguiente fue la figura de la liga chilena y encaminó a Palestino a conquistar el Campeonato Nacional de 1978, donde Don Elías convirtió gol clave a Colo Colo. En 1979, la leyenda chilena llevó a los tricolores a semis de Copa Libertadores, la mejor campaña internacional en la historia del club. Una auténtica locura el impacto que dejó en sus equipos.
Estados Unidos y Colo Colo: El cierre de carrera de Elías
Llegó 1981 y el central chileno decidió vivir una experiencia en el fútbol de Estados Unidos, donde militaban estrellas como Johan Cruyff, Gerd Muller y Franz Beckenbauer, legendario exjugador y que alguna vez declaró "yo soy el Elías Figueroa de Europa".
Al año siguiente, gracias a una alianza entre Colo Colo y Televisión Nacional, el Cacique logró traer de vuelta a Chile al oriundo de Valparaíso. Por los albos jugó una temporada cuando el 01 de enero de 1983 Figueroa anunció su retiro. Su despedida se hizo en marzo de 1984 en un Estadio Nacional con más de 70 mil hinchas para el adiós de una leyenda.
Triple mundialista: Elías Figueroa y su huella en La Roja
Elías Figueroa realizó su debut en la selección chilena el 23 de febrero de 1966 ante Unión Soviética en duelo amistoso, cuando recién tenía 19 años. Su primera gran experiencia fue jugar la Copa del Mundo de Inglaterra 1966, donde fue una de las figuras jóvenes del torneo.
Ya consagrado como estrella, Don Elías logró llegar con La Roja a los Mundiales de Alemania 1974 y España 1982, donde si bien nunca pudo superar la primera fase, brilló en suelo germano con su calidad para salir jugando y potencia aérea, para ser premiado en el XI de la FIFA en esa cita planetaria.
Otro gran hito en el Equipo de Todos fue que consiguió llegar a la final de Copa América 1979, donde Chile tropezó en el juego decisivo a manos de Paraguay. Como seleccionado nacional disputó 47 partidos, marcó tres goles y jugó tres Mundiales.
La vez que Elías Figueroa rechazó jugar por Brasil
El nivel y legado de Elías Figueroa jugando en Internacional de Porto Alegre es una total monstruosidad, logrando ser el mejor jugador de un Brasileirao donde militaban las estrellas del momento.
Don Elías reveló que en Brasil le ofrecieron cheque en blanco para rellenar con el dinero que él quisiera con el fin que aceptara jugar por la selección brasilera una Copa del Mundo. El chileno, por cariño a su bandera, rechazó ponerse la camiseta de la Canarinha.
"Sabía que jugando con Brasil tenía chances de jugar el Mundial, pero siempre quise defender a mi país, era mi orgullo. También rechacé al Real Madrid y varias ofertas de Europa. No era lo mismo que ahora, ir allá era solo para ganar más plata, por ejemplo Pelé no jugó en Europa", expresó Elías Figueroa.
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